โอกาสที่พลาดไปและศักยภาพที่ไม่สมหวังของบาสเก็ตบอลอังกฤษ
กีฬานี้เป็นหนึ่งในกิจกรรมยอดนิยมในหมู่คนหนุ่มสาวในสหราชอาณาจักร กระนั้นหลายปีของกองทุนไม่เพียงพอหมายความว่ามีความหวังเพียงเล็กน้อยในการเติบโตที่มีความหมาย
เขาส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดบนพื้นสนาม กลิ่นของป๊อปคอร์นและฮอทด็อกก็ลอยมาในอากาศ และบรรยากาศก็เป็นไฟฟ้า มันคือแมนเชสเตอร์ในปี 1999 แต่นี่ไม่ใช่คอนเสิร์ตของโอเอซิส หรือแม้แต่แมตช์ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นผู้ตัดสินตำแหน่ง British Basketball League (BBL) ระหว่าง Manchester Giants และ Sheffield Sharks ในที่สุดเชฟฟิลด์ก็คว้าตำแหน่งแชมป์ลีกด้วยการกระโดดยิงในวินาทีสุดท้ายที่ชนะเกม ว่ามันจะเป็นเครื่องหมายน้ำสูงของ BBL จะไม่ข้ามความคิดของผู้เข้าร่วมประชุม 11,000 คนในวันนั้น และจะไม่เกิดขึ้นกับผู้ที่รับชมอยู่ที่บ้านที่ถ่ายทอดสดทาง Sky Sports หรือผู้สนับสนุนที่ทิ้งน้ำหนักไว้เบื้องหลังลีก – Budweiser ใช้สิทธิ์การตั้งชื่อในปีนั้น แต่ Playboy และ Peugeot เข้าร่วมด้วย – โดยคาดหวังว่าอังกฤษจะคลั่งไคล้บาสเก็ตบอลในสหัสวรรษใหม่
Chris Finch ซึ่งปัจจุบันเป็นหัวหน้าโค้ชของ Minnesota Timberwolves ของ NBA และชายที่ยิงให้เชฟฟิลด์ในวันนั้น จำได้ดี “เกมนั้นเป็นสัญลักษณ์ของสิ่งที่เกม [ในสหราชอาณาจักร] มีศักยภาพที่จะกลายเป็น และบางครั้งก็เป็นเช่นนั้น” เขากล่าว บนม้านั่งในแมนเชสเตอร์คือหัวหน้าโค้ช NBA อีกคนในอนาคต: Nick Nurse ผู้ชนะตำแหน่ง NBAกับ Toronto Raptors ในปี 2019
บาสเก็ตบอลของอังกฤษกำลังสร้างความฮือฮา อันที่จริงแล้ว NTL นั้นเสนอราคาสูงกว่า Sky ด้วยสัญญา 10 ปี 22 ล้านปอนด์ แต่ภายในสองปีได้ยื่นฟ้องล้มละลาย ITV Digital หยิบสิทธิ์ขึ้นมา แต่ตัวเองกลับอายุต่ำกว่า 18 เดือนโดยปล้น BBL มูลค่า 21 ล้านปอนด์ การเปิดเผยที่ไม่รู้แจ้ง และโอกาสที่จะใช้ประโยชน์จากโมเมนตัมของช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ของบาสเก็ตบอลอังกฤษ
นับตั้งแต่นั้นมาก็พยายามดิ้นรนเพื่อฟื้นฟู อันเนื่องมาจากเงินทุนไม่เพียงพอเรื้อรังและการต่อสู้แบบประจัญบานทางการเมือง การเป็นแฟนบาสเกตบอลชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 21 คือการใช้ชีวิตร่วมกับสิ่งที่ จะเกิดขึ้น และสิ่งที่ควรจะเป็นในขณะที่เกมพยายามฟื้นโมเมนตัมและปลดปล่อยศักยภาพที่ยังไม่ได้ใช้ การกลับมาสู่ Sky Sports ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้รับกำลังใจ แต่ช่องเล็กๆ ของสถานีดังกล่าวกลับจางหายไปเมื่อเปรียบเทียบกับช่วงไพรม์ไทม์ในช่วงปลายทศวรรษ 90 การลงทุน 7 ล้านปอนด์จากกองทุน777 ที่ตั้งอยู่ในไมอามี่ สำหรับสัดส่วนการถือหุ้น 45% ในลีกทำให้มีความหวังอีกครั้ง แต่สำหรับแฟนบาสเก็ตบอลชาวอังกฤษในระยะยาว ความผิดหวังที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ทำให้เกิดการมองโลกในแง่ร้าย ‘รอดู’ ดูเหมือนจะเป็นแนวทางสำหรับคนส่วนใหญ่
นั่นเป็นเหตุผลที่หลายคนมองว่าการแข่งขันรอบสุดท้ายในปี 2542 เป็นจุดสูงสุดของกีฬาในสหราชอาณาจักร “มันเป็นวันแห่งความรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน” ฟินช์กล่าว “อาจเป็นจุดสุดยอดของบาสเก็ตบอลในสหราชอาณาจักรในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา”
แม้ว่าจะมีคำอธิบายมากมายเกี่ยวกับความล้มเหลวของบาสเก็ตบอลในสหราชอาณาจักร แต่การขาดความนิยมไม่ได้เป็นหนึ่งในนั้น จากการสำรวจของ Active Livesชาวอังกฤษมากกว่าหนึ่งล้านคนเล่นบาสเก็ตบอลเป็นประจำ และในหมู่ผู้ที่มีอายุ 18-34 ปี14% เล่นทุกสัปดาห์ นั่นทำให้เป็นกีฬาประเภททีมที่ได้รับความนิยมสูงสุดเป็นอันดับสองของสหราชอาณาจักรในหมู่เยาวชน – แน่นอน – รองจากฟุตบอล – เสมอกับคริกเก็ต เน็ตบอลและซอฟต์บอล และนำหน้าสมาคมรักบี้และรักบี้ลีก
Sam Neter ผู้อยู่เบื้องหลังแพลตฟอร์มสื่อบาสเกตบอลที่ใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักร Hoopsfix จับจังหวะเกมในสหราชอาณาจักรได้ดีกว่าใครๆ และเห็นว่าความกระตือรือร้นนั้นสะท้อนให้เห็นในระดับรากหญ้า เขากล่าวว่าในบาสเก็ตบอลเด็กมี “ความต้องการมากกว่าที่พวกเขาสามารถจัดหาได้”และจากจำนวนผู้เล่นหลายพันคนที่เล่นทุกสัปดาห์ มากกว่าครึ่งมาจากภูมิหลังที่เป็นชนกลุ่มน้อย และตามรายงานของ Sport Englandบาสเก็ตบอลมีสัดส่วนสูงสุดของผู้เข้าร่วมในอาชีพการทำงานด้วยตนเองและงานประจำ บาสเก็ตบอลเป็นกีฬาชนชั้นแรงงานที่มีความหลากหลาย
นอกจากนี้ยังชื่นชอบตราวัฒนธรรมที่หลีกหนีจากกีฬาแบบดั้งเดิม เช่น รักบี้และคริกเก็ต และซึมซับวัฒนธรรมเยาวชนข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่จัดตั้งขึ้นอย่างมั่นคงในสหราชอาณาจักร ดนตรีอเมริกันเต็มไปด้วยการอ้างอิงถึงบาสเก็ตบอล แฟชั่นที่มีหมวก เสื้อ และรองเท้าครอบงำ และแฟน ๆ ชาวอังกฤษขายการแข่งขัน NBA London ประจำปีในไม่กี่นาที
ความกระตือรือร้นในการเล่นบาสเกตบอลมีอยู่จริงในอังกฤษ แล้วอะไรล่ะที่รั้งมันไว้ พูดง่ายๆ คือ เงิน การขาดเงินทุนแบบสองง่ามมักเป็นปัญหาที่สนับสนุนส่วนอื่นๆ ทั้งหมด บาสเกตบอลอังกฤษทั้งในระดับหัวกะทิและระดับรากหญ้าขาดการลงทุนอย่างหนัก
ระหว่างปี 2013 ถึง 2017 Sport England ให้บาสเก็ตบอลเพียง 9.25 ปอนด์ต่อผู้เข้าร่วม ในทางตรงกันข้าม คริกเก็ตได้รับ 70.72 ปอนด์ต่อผู้เข้าร่วม 1 คน และสมาคมรักบี้เกือบ 60 ปอนด์ แม้ว่าทั้งคู่จะมีเยาวชนเข้าร่วมน้อยกว่า
มันเป็นเรื่องเดียวกันในระดับหัวกะทิ ในการเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ลอนดอนปี 2012 สหราชอาณาจักรสปอร์ตซึ่งเป็นหน่วยงานที่ให้ทุนแก่ทีมโอลิมปิกและพาราลิมปิกของบริเตนใหญ่ ได้มอบเงินจำนวน 8 ล้านปอนด์ให้กับบาสเก็ตบอล แต่เงิน 27 ล้านปอนด์ เข้าโครงการพายเรือ เกือบ 23 ล้านปอนด์ สำหรับการแล่นเรือ และมากกว่า 13 ล้านปอนด์ สำหรับทีมขี่ม้า สำหรับการแข่งขันโตเกียวเกมส์ปีที่แล้ว ให้รางวัล 16 ล้านปอนด์สำหรับพายเรือแคนู ขณะที่บ็อบสเลห์ (มากกว่า 5 ล้านปอนด์) และเคอร์ลิง (5.6 ล้านปอนด์) ได้รับการฉีดเงินสดจำนวนมากเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2018
นักสังคมวิทยาไม่จำเป็นต้องเข้าใจส่วนย่อยต่าง ๆ ของสังคมอังกฤษที่แสดงในกีฬาเหล่านี้ แต่ความคลาดเคลื่อนนั้นเป็นไปตามเกณฑ์ของหน่วยงานจัดหาทุนเอง
UK Sport ได้รับแรงบันดาลใจจากศักดิ์ศรี นั่นคือแนวโน้มที่ทีมจะได้รับเหรียญรางวัล ที่ลอนดอน 2012 ทีมชายแพ้เพียงคะแนนเดียวจากผู้ชนะเลิศเหรียญเงินสเปนและทีมหญิงได้ปรับปรุงอันดับระหว่างประเทศอย่างหนาแน่น แต่เงินทุนบาสเกตบอลก็ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง แม้ว่าทั้งสองทีมจะไม่มีโอกาสคว้าเหรียญรางวัลได้อย่างแท้จริงในปี 2012 พวกเขาก็มีโอกาสได้เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์และการตัดเงินทุนซึ่งหมายถึงการสร้างคำมั่นสัญญานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
และถึงกระนั้นก็ตาม บาสเก็ตบอลของอังกฤษก็ผลิตพรสวรรค์ที่เกินความสามารถ Steve Bucknall กลายเป็นผู้เล่น NBA ชาวอังกฤษคนแรกที่เขาสวมชุดให้กับ Los Angeles Lakers ในปี 1989 นับแต่นั้นมา Luol Deng เริ่มต้นอาชีพของเขากับ Brixton Topcatsในลอนดอนก่อนที่จะกลายเป็น NBA All-Star สองครั้ง ขณะที่ Joel Freeland John Amaechi และ Pops Mensah-Bonsu ต่างก็มีอาชีพที่น่านับถือในสหรัฐอเมริกา โยฮันนาห์ ลีดแฮม ซึ่งปัจจุบันเล่นใน WBBL มีอาชีพที่ประสบความสำเร็จอย่างมากในบาสเกตบอลวิทยาลัยของสหรัฐฯ และกลายเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของ NCAA Division II
ในปี 2022 มีผู้เล่นชาวอังกฤษนำแสดงโดยทั่วลีกยุโรป ชาวอังกฤษ 67 คนกำลังเล่นอยู่ในดิวิชั่น 1 ของ NCAA ซึ่งเป็นระดับสูงสุดของบาสเกตบอลวิทยาลัยในสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์เหล่านี้ล้วนมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือ พวกเขาต้องจากไปเพื่อที่จะประสบความสำเร็จ บาสเกตบอลของอังกฤษมีดังที่ Neter กล่าวไว้ว่า “ปัญหาใหญ่หลวงกับโครงสร้างพื้นฐานของบาสเก็ตบอลที่ไม่อนุญาตให้มีการหล่อเลี้ยงผู้มีความสามารถ … โดยทุกมาตรการตามวัตถุประสงค์เพียงอย่างเดียว นั้นได้รับทุนไม่เพียงพออย่างมหาศาล”
มืออาชีพชาวอังกฤษคนหนึ่งที่รู้เรื่องนี้เป็นอย่างดีคือ Devon Van Oostrum ในฐานะที่เป็นหนึ่งในโอกาสที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่สหราชอาณาจักรเคยผลิตมา เขามีข้อเสนอจากทั้งสองด้านของมหาสมุทรแอตแลนติกแต่ไม่เคยพิจารณา BBL: “ในตอนนั้น [มัน] อยู่ไกลจากที่ที่ฉันอยากไปมาก” เขาอธิบาย
หลังจากเซ็นสัญญากับสโมสรสเปน Baskonia เมื่ออายุได้ 16 ปี อาชีพของเขาได้พาเขาไปเล่นในลีกกรีก ดัตช์ ลิทัวเนีย ฟินแลนด์ และลีกอังกฤษสำหรับเกมเดียวเท่านั้น เขาได้เป็นตัวแทนของอังกฤษและบริเตนใหญ่ในทุกระดับ เล่นร่วมกับและต่อกรกับผู้มีความสามารถระดับท็อปของยุโรป และได้เห็นโดยตรงว่าอะไรที่ทำให้ลีกชั้นนำประสบความสำเร็จ
สำหรับเขา ความแตกต่างนั้นชัดเจน “ถ้าคุณดูลีกอื่น ๆ” เขากล่าว “ทีมที่ดีที่สุดมีพรสวรรค์ในประเทศที่ดีที่สุด” บาสเก็ตบอลของอังกฤษต่อสู้ดิ้นรนเพื่อรักษาพรสวรรค์ระดับสูงและพัฒนาพวกเขาในลีกในประเทศมาเป็นเวลาหลายทศวรรษ Van Oostrum เป็นเพียงหนึ่งในหลายร้อยคนที่รู้สึกว่าอาชีพการงานของเขาได้รับการบริการที่ดีที่สุดในต่างประเทศ “พรสวรรค์อยู่ที่นั่นเสมอ” เขากล่าวเสริม “แต่วิธีการเล่นบาสเก็ตบอลนั้นไม่เหมือนกับประเทศอื่นๆ ในยุโรป”
เส้นทางการขาดพรสวรรค์ของบาสเก็ตบอลอังกฤษสำหรับผู้มุ่งหวังระดับหัวกะทิหมายความว่าจะสูญเสียพวกเขาไป และบ่อยครั้งมากที่ไม่มีทางได้พวกเขากลับคืนมา “สิ่งที่ฉันไม่เข้าใจ [เกี่ยวกับ BBL] คือสาเหตุที่พวกเขาไม่ไล่ตามผู้เล่น GB?” Van Oostrum พูดว่า “ทำไมเจ้าไม่ติดตามพวกเขาและสร้างรอบ ๆ พวกเขา”
แต่การประสบความสำเร็จกับอัตราต่อรองคือแนวโน้มในบาสเก็ตบอลของอังกฤษ นอกศาลมีมานานแล้วเพื่อเป็นการเยียวยาทางสังคมสำหรับข้อบกพร่องบางประการของรัฐอังกฤษ ในนิวคาสเซิล โครงการHoops 4 Healthทำงานร่วมกับเด็ก ๆ เพื่อส่งเสริมความเป็นอยู่ที่ดีในพื้นที่ที่ขาดแคลนที่สุดบางแห่งของประเทศ
Carry a Basketball, not a Blade (CABNAB) ของ Newham All-Star Sports Academy ทำงานในลอนดอนเพื่อให้ความรู้แก่เยาวชนเกี่ยวกับอันตรายของอาชญากรรมด้วยมีด Anthony Okereafor ผู้ก่อตั้งบริษัท เริ่มต้นโครงการนี้หลังจากที่เพื่อนของเขา “เสียชีวิตในอ้อมแขนของฉัน” และ “ฉันรู้ว่าอาจเป็นฉันเองที่จะถูกแทงถ้าฉันไม่พบบาสเก็ตบอล” เขากล่าว
CABNAB ถือกำเนิดขึ้นและได้สร้างผลกระทบเชิงบวกอย่างเป็นรูปธรรมต่อท้องถนนของนิวแฮม Okereafor อธิบายว่า “ตั้งแต่ที่เราเริ่มต้นในปี 2008 ถึง 2014 ความรุนแรงที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรรมด้วยมีดลดลง 46% ที่เกี่ยวข้องกับคนหนุ่มสาวในเขตเลือกตั้งของเรา”
อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ vitro4u.com อัพเดตทุกสัปดาห์
